Source de tube rectangulaire galvanisé

L'acier a peur de la rouille, nous devons donc trouver des moyens de le protéger afin de prolonger sa durée de vie. Avant le XVIIIe siècle, cette méthode était utilisée, comme l'huile et la peinture, mais elle n'était pas durable et facile à décoller. Pour les petits objets, des méthodes cuivrées et étamées sont utilisées, mais cela est trop coûteux. Avec le développement de l’industrie moderne, une grande quantité d’acier est exposée à des environnements extérieurs et humides, et il existe un besoin urgent d’une méthode capable de protéger l’acier à grande échelle.

En 1742, le chimiste français Melouin a mené une expérience en immergeant du fer dans du zinc fondu et en l'enlevant pour former une couche de zinc blanc argenté à la surface, ce qui pourrait empêcher la rouille. Il a publié un article à l'Académie Royale de France sur la naissance formelle de la galvanisation à chaud. En 1837 (brevet industriel), le français Sorel dépose un brevet pour la galvanisation à chaud, proposant officiellement que le zinc est plus réactif que le fer et peut « se sacrifier » pour protéger l'acier (principe de protection cathodique).

La même année, Crawford au Royaume-Uni a amélioré son procédé en utilisant du chlorure d'ammonium comme flux, jetant ainsi les bases d'une technologie moderne de galvanisation à chaud. Entre le milieu et la fin du 19e siècle, la galvanisation à chaud est devenue populaire : les voies ferrées, les poteaux d'éclairage public, les garde-corps et les éléments de construction étaient tous fabriqués en « acier noir » puis galvanisés à chaud. Il s'agit de tubes carrés galvanisés.

Avec la demande explosive de construction urbaine, d'usines, de serres et de garde-corps, la galvanisation à froid (galvanoplastie) est apparue au même moment et la galvanisation électrolytique a été inventée à la fin du 19e siècle. La couche de zinc est fine, brillante et peu coûteuse, donnant naissance à l'acier carré galvanisé à froid. En 1931, l'ingénieur polonais Sendzimir a inventé la méthode de réduction par l'hydrogène, une ligne de production continue de galvanisation à chaud pour les bandes d'acier. Le coût a considérablement diminué et la qualité est restée stable. Plus tard, le tube carré a été directement soudé avec une bande d'acier galvanisé (maintenant le procédé courant).